Белки — не просто милые обитатели парков. Эти грызуны умеют обманывать воров, влиять на экосистемы и даже вдохновлять учёных на медицинские открытия. Узнайте, чем ещё вас удивят эти пушистые интеллектуалы.
1. Семейство беличьих — одно из самых разнообразных
В семейство Sciuridae входят 278 видов: от древесных и летяг до сусликов и луговых собачек. Они населяют все континенты, кроме Австралии и Антарктиды. Даже альпийские сурки и чилийские дегу — родственники обычной белки!
2. Размер имеет значение
Самый мелкий вид — африканская карликовая белка (13 см), а гиганты вроде индийской ратуфы достигают метра в длину. Китайская красно-белая летяга планирует между деревьями, как перышко.
3. Зубы-саморезы
Четыре резца белки растут со скоростью 15 см в год. Это компенсирует стачивание при грызении орехов и коры. Если бы не такая особенность, зубы исчезли бы за пару месяцев!
4. Диверсанты энергосетей
Белки виновны в сотнях отключений электричества в США. В 1987 и 1994 годах их «провокации» даже останавливали биржу NASDAQ. По иронии, хакеры никогда не причиняли столько вреда энергосистеме.
5. Зимние квартиранты
Древесные белки обычно одиночки, но в лютые морозы объединяются в группы (драй). Совместное гнездо помогает сохранить тепло — температура в нём на 10°C выше, чем снаружи.
6. Города луговых собачек
Колонии луговых собачек — мегаполисы животного мира. Рекордный «город» в Техасе занимал 40 000 км² и насчитывал 400 млн особей. Их тоннели имеют «спальни», детские и даже туалеты.
7. Тень хвоста
Название рода Sciurus происходит от греческих слов «тень» и «хвост». Древние заметили, что белки прячутся под пушистым хвостом, словно под зонтиком.
8. Возвращение в мегаполисы
В XIX веке белки почти исчезли из городов США. Филадельфия первой начала реинтродукцию в 1847 году. К 1880-м в Центральном парке Нью-Йорка жило уже 1 500 серых белок.
9. Захватчики из Америки
Серые белки, завезённые в Британию, вытесняют местных рыжих сородичей. Они агрессивнее и переносят смертельный для аборигенов вирус. Теперь 75% популяции UK — «американцы».
10. Белка в меню
Белчатина — традиционный ингредиент бургоо и рагу в США. Сейчас её подают в ресторанах как экологичное мясо (инвазиворизм). В Эдинбурге можно заказать 6-блюдное меню из белки.
11. Ложные тайники
Чтобы обмануть воришек, белки закапывают пустые орехи. Этот приём («обманное кэширование») сбивает с толку конкурентов, защищая настоящие запасы.
12. Стратегии выживания зимой
Только суслики и сурки впадают в спячку. Древесные белки полагаются на тайники. Они прячут до 10 000 орехов в сезон, запоминая места с точностью GPS. Восстанавливают 80% запасов, даже под снегом.
13. Парфюм из гремучника
Калифорнийские суслики жуют кожу гремучих змей и вылизывают мех. Этот «аромат» маскирует их запах, сбивая хищников с толку. Змеи реже атакуют, принимая сусликов за сородичей.
14. Альбиносы и меланисты
Чёрные белки — результат меланизма (избыток тёмного пигмента). Белые особи вроде жителей Олни (Иллинойс) страдают лейкизмом (частичная потеря пигментации). В Бреварде (Сев. Каролина) они охраняются законом.
15. Спасительная спячка
Во время спячки мозг сусликов выдерживает снижение кровотока — как у людей после инсульта. Учёные NIH изучают этот механизм, чтобы создать препараты для защиты мозга пациентов.
16. Полёты во сне и наяву
Летяги не летают, а парят на кожной перепонке между лап. Рекордсмен — гигантская красно-белая летяга: её прыжок достигает 90 метров! Хвост служит тормозом при приземлении.
17. Сурки-метеорологи: мифы и реальность
Знаменитый Панксатонский Фил ошибается в прогнозах в 60% случаев. Канадские сурки точны лишь на 37%. Учёные советуют верить в обратное их предсказаниям.
18. Язык хвоста и ультразвука
Белки общаются через 30+ звуков и движений хвоста. Они предупреждают об опасности, запугивают rivals и учатся воровать еду, наблюдая за сородичами.
19. Воры среди своих
25% запасов белки теряют из-за сорок, соек и даже соседей-белок. Некоторые виды прячут орехи по видам, чтобы упростить поиск.
20. Садовники леса
Забытые тайники прорастают, создавая новые деревья. Одна белка «сажает» сотни дубов и орехов ежегодно.
21. Зигзаг от смерти
Убегая от хищников, белки петляют зигзагами, сбивая преследователей с толку. Их скорость — до 25 км/ч, а прыжки — в 10 раз длиннее тела.
22. Не кормите белок!
Подкармливание делает их зависимыми, агрессивными и переносчиками болезней. Лучше наблюдайте за этими дикими акробатами с расстояния.
