Жирафы — самые высокие наземные животные на Земле: взрослые особи достигают примерно 6 м в высоту. При этом о них знают куда меньше, чем об их «звёздных» соседях по африканской саванне. Ниже — 15 фактов, которые помогут взглянуть на этих животных по-новому.
1. Предки жирафов могли появиться в Европе
Хотя сегодня жирафы естественно встречаются только к югу от Сахары, палеонтологические данные указывают, что около 8 млн лет назад их предки обитали на территории Южной и Центральной Европы, а затем через район современной Эфиопии проникли в Африку. Ключевым драйвером эволюции стали изменения растительности: расширение открытых саванн делало преимущественными более высоких особей.
2. В семействе жирафовых — не только жираф
Ближайший живущий родственник жирафа — окапи (лесной жираф). Современные жирафы образуют род Giraffa, а окапи — отдельный род Okapia. Их общий предок жил примерно 11–12 млн лет назад.
3. Жирафы «гудят» по ночам
Долгое время считалось, что жирафы почти беззвучны. Однако записи из зоопарков показали низкочастотные ночные «гуды»/хума с богатой гармонической структурой. Предполагается, что это контактные сигналы, помогающие держать связь в темноте.
4. Новорождённый жираф выше среднего человека
Теленок жирафа появляется на свет ростом около 1,8 м и массой ~100 кг. Роды происходят стоя, поэтому малыш буквально «приземляется» с высоты — и уже через час начинает вставать на ноги. Это важно: детёныши наиболее уязвимы для хищников в первый год.
5. Семь шейных позвонков — как у нас
У жирафов, как и у людей, семь шейных позвонков. Разница в размере: один позвонок жирафа может быть длиннее 28 см — больше, чем шея у большинства людей целиком.
6. Язык как «манипулятор»
Диета жирафа — листья и молодые побеги, особенно акация. Помогает в этом схватывающий (prehensile) язык длиной до 45 см, с синевато-фиолетовым оттенком (пигмент меланин защищает от солнца). Язык ловко обходит колючки, а вязкая слюна «смягчает» случайно проглоченные шипы.
7. Пьют редко
Из-за длинной шеи жирафам неудобно опускаться к воде — приходится широко расставлять передние ноги или становиться на колени. Даже при наличии водоёма они пьют раз в несколько дней, получая большую часть влаги из сочной растительности.
8. Сверхдавление и «мощный насос»
Чтобы прокачать кровь на высоту головы, жирафу нужен особый «гидроподъёмник»: очень высокое артериальное давление (примерно вдвое выше человеческого), утолщённая стенка левого желудочка и сердце до 11 кг. В пике через организм прогоняется до 60 л крови в минуту.
9. Теоретически жираф может плыть
Морфология тела явно «не про воду», но моделирование показало: при глубине свыше 2,8 м взрослая особь становится плавучей и способна плыть, пусть и крайне неэффективно. В природе жирафы воды избегают.
10. Рисунок пятен уникален, как отпечатки пальцев
У каждого жирафа — неповторимый узор. По пятнам учёные идентифицируют отдельных животных. Тёмные участки кожи немного теплее — вероятно, рисунок дополнительно участвует в теплообмене и коммуникации.
11. Спят мало
В среднем жирафам достаточно около 4–5 часов сна в сутки. Циклы короткие (до 30–35 минут), чаще ночью. Ложатся не всегда — нередко дремлют стоя; если ложатся, рядом обычно есть «часовой».
12. Бегают быстрее, чем кажется
Максимальная скорость — до 52 км/ч, хотя долго её не держат. Особая «размашистая» походка связана с тем, что ноги с одной стороны двигаются синхронно. Сильнейшие удары ногами — главное средство защиты от львов.
13. Аппетит впечатляет
За сутки жираф съедает до 30–35 кг листьев. Он — жвачный с четырёхкамерным желудком, постоянно «пережёвывает жвачку». Длинный липкий язык и слюна с вязкой защитой помогают безопасно справляться с акациевыми шипами.
14. «Детские сады»
Самки формируют общие группы детёнышей: одна взрослая остаётся присматривать, пока остальные пасутся неподалёку. В таких «яслях» малыши играют, оттачивая социальные и двигательные навыки. К листьям они переходят примерно с 4 месяцев, но молоко ещё важно до полугода.
15. Тихое сокращение численности
По данным МСОП, за последние десятилетия дикие популяции жирафов заметно уменьшались; вид имеет охранный статус уровня «Уязвимый», а ряд подвидов — «Находящийся под угрозой» и «Критически угрожаемый». Основные причины — утрата местообитаний, фрагментация ареала, браконьерство и засухи, усугубляемые изменением климата. В то же время локальные успехи охраны отдельных подвидов дают надежду.
Виды/таксоны: как сейчас чаще делят жирафов
Помимо традиционного подхода «1 вид, 9 подвидов» (формально в МСОП), ряд генетических работ поддерживает 4 вида:
- Северный жираф (Giraffa camelopardalis, кордофанский, нильский/нубийский, западноафриканский подвиды),
- Южный жираф (G. giraffa, анголский, южноафриканский),
- Сетчатый жираф (G. reticulata),
- Масайский жираф (G. tippelskirchi).
Такую схему использует, например, Фонд охраны жирафов (GCF) на основе анализа ДНК крупных выборок по Африке.
Заключение
Жираф — не просто «высота на ножках». Это тонко настроенная «система» из физиологии высокого давления, уникальной терморегуляции и социального поведения. И чем больше мы о нём знаем, тем яснее: без активной охраны эти тихие гиганты рискуют остаться лишь на картинках.
